Nadat we jullie de eerste impressies brachten van de belangrijkste spellen die aanwezig waren op de lancering van Microsoft’s nieuwe spelcomputer, nemen we nu een kijkje naar diverse andere aspecten van de Xbox 360.

Allereerst het uiterlijk van de console zelf: die mag er zijn. Het lijkt voor een leek misschien een beetje vreemd om te kijken naar hoe een console er uit ziet, maar het is voor velen wel degelijk belangrijk wat ze in hun interieur zetten naast hun televisietoestel. De Xbox 360 ziet er vele malen beter uit dan de logge, zwarte originele Xbox. Een witte pilaar, zou je deze nieuwe console kunnen noemen. Wel bezit het systeem een enorme ‘power brick’, een balk zo groot als een forse baksteen die aan de stekker hangt. Ook deze heeft de nodige ruimte nodig en dat is lastig. Zorg ook dat je de Xbox 360 en de ‘power brick’ veel plek geeft: als je ze op een kleine plek dumpt, heb je door de slechte ventilatie kans op crashes. Niet zo mooi van Microsoft dus, maar aan de andere kant: het systeem is krachtiger dan een PC, dus wat verwacht je?

We zijn wel buitengewoon te spreken over de controller. Zo revolutionair als de nieuwe van Nintendo is het natuurlijk niet. In plaats daarvan is het een absolute perfectie van het idee van de goude oude standaard controller. Hij past perfect in je hand, je hebt er precies genoeg grip op en de knoppen hebben niet de irritante klik die de originele Xbox controller wel had. De twee joysticks bewegen goed mee en zijn nauwkeurig, wat erg goed uitkomt bij de schietspellen. Al met al zal je na lange speelsessies weinig last krijgen van krampachtige handen, en ik kan het weten.

Xbox Live is natuurlijk een heel belangrijk element van de ervaring. Ga online voor 60 euro per maand (voor alle functies zoals games online spelen – voor simpelere functies als downloads hoef je geen abbonnement aan te schaffen) en geniet van een ervaring die nauwelijks onder doet dan voor je PC zitten. Er komt een gratis headset bij de Premium editie van de Xbox 360 waarvan de kwaliteit redelijk te noemen is. Communicatie tussen je vriendenlijst – een soort MSN lijst – werkt dus prima.

De harde schijf die lost 100 euro kost en gratis bij het Premium pakket zit, bezig maar 13 GB in plaats van de beloofde 20. Liegen over deze feiten gebeurd constant in de PC wereld maar dat wil niet zeggen dat we het goed keuren: het is regelrechte oplichterij om een harde schijf te verkopen die bijna twee keer zo klein is als de verpakking belooft. Althans – zover we weten zijn de los verkrijgbare harde schijven van dezelfde grootte. Heb je andere ervaringen daarmee, dan horen we dat graag!

Verder heeft ondergetekende nooit last gehad van crashes e.d. zoals de media nogal vaak weet te vermelden. Natuurlijk heb je kans op een kapotte console – je zal dan ook een vervanging krijgen van Microsoft, als je het apparaat niet zelf heb gemold.

Conclusie

We trekken meteen een voorlopige conclusie op de lancering van zowel de spelcomputer als het spellenaanbod. De console zelf is degelijk genoeg. De Playstation 3 zal er waarschijnlijk overheen gaan qua graphics en de Nintendo Revolution zal originelere gameplay bieden – maar de twee laatsgenoemden brengen daarbij weer andere nadelen met zich mee. Xbox 360 lijkt vooralsnog de meest gebalanceerde console en qua games heeft de console tot nu toe zeker niets te klagen.

Het lanceringsaanbod van spellen is volmondig goed te noemen. De nadruk op shooters kan verwacht worden – daar ligt Microsoft’s grootste doelgroep nou eenmaal – maar ook verassende avonturen zoals Kameo: Elements of Power weten te boeien en wellicht een nieuwe doelgroep naar Microsoft’s kant te krijgen. Met het oog op wat de toekomst zal gaan bieden voorspellen we een positieve toekomst voor de Xbox 360 – het apparaat heeft meer potentie dan de originele Xbox naar ons inszien en die verkocht ook helemaal niet slecht.

Natuurlijk is vooral de prijs van de Xbox 360 een grote drempel en wat ons betreft de duidelijkste reden om er nog geen aan te schaffen. 400 euro voor het complete pakket en nog een kleine 2000 euro om met een High Definition televisie van de scherpste graphics te genieten (indirecte kosten dus) – dat gaat velen toch een beetje over het hoofd. Echte gamers willen natuurlijk bijna elke console in hun bezit hebben maar ben je iemand die sporadisch eens een spelletje speelt, dan kan je beter wachten tot alle nieuwe spelcomputers uit zijn rond eind 2006 en dan een beslissing maken. Vooralsnog lijkt het er in ieder geval op dat Microsoft op de goede weg is – dat hadden we vijf jaar geleden nooit mogen dromen.

Moz La Punk
Moz La Punk is de hoofdredacteur van, hoe kan het ook anders, mozlapunk.tk, een website die zich specialiseert in computergames en de industrie daar omheen. Ook is hij in vaste dienst van nisute.com, een gamesite gespecialiseerd in columns.